Bistandsadvokaten spiller en avgjørende rolle i straffesaker, spesielt under etterforskningsstadiet, hvor politiets arbeid med å bringe klarhet i saken er pågående. Når en anmeldelse mottas av politiet, tar de en vurdering av sakens alvor og om det er nødvendig med etterforskning. Dersom det besluttes å etterforske saken, påtar politiet seg oppgaven med å undersøke hendelsesforløpet, avhøre vitner og samle bevis.
For den fornærmede eller etterlatte i saken er det avgjørende å ha en bistandsadvokat til stede. Bistandsadvokaten er der for å ivareta klientens interesser og gi nødvendig støtte gjennom hele prosessen. Under politiavhøret har bistandsadvokaten rett til å være til stede, og kan hjelpe klienten med å be om nødvendige sikkerhetstiltak, for eksempel besøksforbud eller voldsalarm.
En viktig del av bistandsadvokatens rolle under etterforskningen er å holde klienten oppdatert om utviklingen i saken og vurdere om klientens interesser blir tilstrekkelig ivaretatt av politiet. Bistandsadvokaten har også rett til innsyn i politidokumentene og kan be om ytterligere etterforskningsskritt hvis det anses nødvendig for klientens sak.
Under etterforskningen kan bistandsadvokaten også ta kontakt med personer som kan bidra til å opplyse saken, selv om de ikke tidligere har blitt avhørt av politiet. Dersom det er behov for å kontakte tiltalte eller vitner knyttet til tiltalte, må dette skje på en hensynsfull måte og gjerne gjennom tiltaltes forsvarer.
Bistandsadvokaten har også en plikt til å bidra til at påtalemyndigheten tar riktige juridiske vurderinger i henhold til loven. Dette innebærer at advokaten kan påpeke feil i den strafferettslige vurderingen og bidra til at klientens interesser blir godt ivaretatt gjennom hele etterforskningen og rettssaken.
