Straffeprosessloven § 224 første ledd fastslår klart og tydelig at etterforskning skal «foretas når det som følge av anmeldelse eller andre forhold er rimelig grunn til å undersøke om det foreligger straffbart forhold.» Denne bestemmelsen legger grunnlaget for beslutningen om å starte en etterforskning i straffesaker. Dette innlegget vil utforske tolkningen av denne bestemmelsen og hvordan påtalemyndigheten utøver sitt skjønn i praksis.
«Foretas» som et avgrensende begrep:
Uttrykket «foretas» i § 224 må tolkes nøye, og det understreker at etterforskning ikke kan igangsettes uten rimelig grunn. Det er en høy terskel for å starte en etterforskning, og påtalemyndigheten har ikke plikt til å starte etterforskning i alle tilfeller der det er juridisk mulig. Dette gir påtalemyndigheten en viss fleksibilitet til å prioritere ressurser eller avstå fra etterforskning av saklige grunner.
Anmeldelse og andre omstendigheter som informasjonskilder:
§ 224 beskriver to alternative kilder til informasjon: «anmeldelse» eller «andre omstendigheter.» En anmeldelse gir normalt rimelig grunn til å starte etterforskning, forutsatt at den beskriver en straffbar handling av betydning. Imidlertid må anmeldelser som virker motivert av usaklige hensyn eller omhandler sivilrettslige forhold, vurderes nøye. I praksis oppstår ofte spørsmål knyttet til om «andre omstendigheter» gir rimelig grunn til å starte eller fortsette etterforskning.
Kravet om «rimelig grunn»:
Det viktigste elementet i § 224 er kravet om «rimelig grunn.» Dette krever ikke en konkret mistanke mot en bestemt person, men heller en objektiv vurdering av om det er rimelig å undersøke saken nærmere. Kravet gir rom for skjønnsmessig vurdering av etterforskning, både i generelle saker og i saker som involverer konkrete personer. Det er en vurdering som tar hensyn til alle relevante omstendigheter.