Skjønnsutøvelse i beslutningen om å iverksette etterforskning er en intrikat og viktig del av straffeprosessloven. Når det vurderes om etterforskning skal settes i verk, må det tas hensyn til flere kritiske momenter. Disse momentene er ikke absolutte, men tjener som veiledende prinsipper for å sikre en rettferdig og objektiv prosess.
Sannsynlighetsvurderingen spiller en avgjørende rolle i dette skjønnet. Det dreier seg om å vurdere muligheten for at et straffbart forhold faktisk har funnet sted. Denne vurderingen varierer med alvorlighetsgraden av det potensielle straffbare forholdet. For mindre alvorlige saker kreves det sterkere indikasjoner for å initiere etterforskning sammenlignet med mer alvorlige forhold. Her må man også vurdere tilgjengelige opplysninger om forholdets art og omfang, samt eventuelle avgrensninger relatert til tid og sted for den påståtte kriminaliteten.
Proporsjonalitetsprinsippet er også essensielt. Dette innebærer en vurdering av hvorvidt den antatte alvorligheten av det straffbare forholdet står i forhold til intensiteten og omfanget av etterforskningsskrittene som vurderes. Det tas hensyn til faktorer som etterforskingens inngripende natur, potensielle stigmatiseringseffekter, og konsekvensene for den som etterforskes. Dette prinsippet sikrer at etterforskningen forblir balansert og ikke overstiger det som er nødvendig gitt omstendighetene.
Saklighetskravet er fundamentalt i hele etterforskningsskjønnet. Beslutninger om etterforskning må være grunnet i objektive og saklige kriterier, fri for utenforliggende hensyn som personens status eller politiske motiver. Brudd på dette prinsippet kan lede til myndighetsmisbruk, og dermed undergrave rettssikkerheten. Det er derfor av ytterste viktighet at etterforskningsbeslutninger er basert på fakta og juridiske overveielser, ikke på personlige eller politiske preferanser.
Disse momentene, selv om de er veiledende, utgjør en viktig ramme for rettslig skjønnsutøvelse i etterforskningssammenheng. De hjelper til med å sikre at beslutninger om å iverksette etterforskning er basert på et solid og rettferdig grunnlag, og bidrar til å opprettholde integriteten i det juridiske systemet.