Menneskehandel, som er kodifisert i straffeloven § 257, er en av de mest komplekse og alvorlige forbrytelsene i det norske rettssystemet. Denne bestemmelsen gir en detaljert juridisk ramme for hvordan loven forstår og adresserer denne formen for kriminalitet.
I henhold til straffeloven § 257, defineres menneskehandel som en handling der en person, ved bruk av vold, trusler, misbruk av sårbar situasjon eller annen utilbørlig atferd, tvinger, utnytter eller forleder en annen person til ulike former for utnyttelse. Dette inkluderer, men er ikke begrenset til, prostitusjon, tvangsarbeid, krigstjeneste i fremmed land, eller fjerning av indre organer.
Videre stipulerer loven at enhver som legger forholdene til rette for slik tvang, utnyttelse eller forledelse, eller på annen måte medvirker til dette, også kan straffes. Dette omfatter handlinger som å anskaffe, transportere eller motta personen, eller å gi eller motta betaling eller annen fordel i forbindelse med menneskehandel.
En viktig presisering i bestemmelsen er at dersom offeret er under 18 år, anses handlingen som menneskehandel uavhengig av om vold, trusler eller annen utilbørlig atferd er anvendt. Dette understreker lovens særlige beskyttelse av mindreårige i slike saker.
Fra et erstatningsrettslig perspektiv gir straffeloven § 257 også grunnlag for erstatning i henhold til skadeserstatningsloven. Dette betyr at offeret, utover strafferettslige sanksjoner mot gjerningspersonen, kan ha rett til økonomisk kompensasjon for den skaden de har blitt påført.
I lys av denne bestemmelsen er det klart at lovgiver har tatt en omfattende og detaljert tilnærming til problemet med menneskehandel. Straffeloven § 257 gir ikke bare en definisjon av hva menneskehandel er, men gir også klare retningslinjer for hvordan slike saker skal håndteres juridisk, både med hensyn til straff og erstatning.